三种学说的演变：
1、440年前的盐分学说；
2、210年前的腐殖质学说；
3、180年前的矿质营养学说；
在盐分学说和 腐殖学说之间，技术的进步和科学的发明，不断完善这种理论：
1、1650年前后（380年前），格劳伯尔认为硝酸盐是植物生长的基础；
2、1777年发现绿色植物会产生氧气；
3、1782年植物会利用二氧化碳；
一直到矿质营养元素学说，也是一个不断完善的过程：
1、李比希认为养分归还学说和最小养分律（根据灰分元素分析）；
2、土壤可以以从雨水能获得足够的氮素以满足作物的需要，忽视了矿质氮肥的作用。直到另外一个科学家布森高对轮作试验中包括氮素在内的养分平衡进行研究，强调了施用铵盐肥料的必要性。这样的争论导致了另外一个科学家鲁茨在英国洛桑进行著名的田间试验，证实了氮素营养的重要性。
李比希的矿质营养元素和布森高的氮素营养学说标志着植物营养作为一门新学科的诞生。
