本书首要的目标是为葡萄酒酿制工艺的研究者、酿酒师、感官科学家和在这些领域的学生提供一个信息渠道。除此之外，本书也为葡萄酒品鉴、葡萄酒协会、餐厅侍酒师和葡萄酒的忠实爱好者特别添加了相关的内容，比如，强调了葡萄酒品尝与心理生理学的关系。正因为如此，本书向读者阐释的完全是葡萄酒的内在（感官）品质，而弱化了其外在的方面，比如“最好的”酿造年份、生产者、产区、葡萄品种等等。描述这些内容的书籍、杂志和文章实在是太丰富了。本书基于科学家的研究成果着重阐述了葡萄酒给予我们感官的刺激以及大脑对这些刺激产生的信息是如何进行整合和诠释的。
酿酒师探索式地接触品尝知识是为了指导特定类型葡萄酒的生产，或者是为了预知酒体感官上存在的问题。基于类似的目的，批发商和零售商们通过酒样品尝来帮助他们选择客户感兴趣的葡萄酒。因此，他们需要了解客户认为重要的品质特征。对于大多数行家来说，葡萄酒品尝的目的是提高对葡萄酒本身或是对葡萄酒搭配食物的鉴赏力。这些人通常是大多数优质葡萄酒生产者瞄准的购买对象。对于其他一些人来说，葡萄酒消费是一种社交的需求，表现为对某种文化传统的认可，抑或仅仅是为了欣赏。而在欧洲，葡萄酒只是每天佐餐的饮料，鉴赏性的品尝只存在于特殊场合。
人们对葡萄酒品尝有不同的看法，甚至连taste（味道/ 品尝）这个词本身都有很多种理解。对于感官科学家而言，taste 是指改良后的上皮细胞对一组特定的复合物（甜、酸、咸、苦、鲜）的感受，这些上皮细胞主要位于舌头上的味蕾。在日常生活中，taste 包括口感及后鼻腔对气味的感觉，从而形成的多重感受，即风味。作为一个动词，tasting 指对饮料和食物的体验过程，通常是依照一种精心设计的评价方式开展。organoleptic（影响感官的）和degustation（品尝）这两个词特指上述过程的方方面面，但既不被学术界认可，又不被大众所接受。
taste 和tasting 两个词相关解释的复杂性强调了一个事实，尽管最初葡萄酒可能在大脑不同区域产生多种感官感受，但它们最终都会被整合进人脑的眼窝前额皮质内。在这里，上述这些感官感受和人脑过去已形成的对葡萄酒的记忆融合，形成我们对葡萄酒有意识的认知。因此，人们是通过整合自身品尝经验中无意识形成的一个个感官感受的缩影来诠释每一款葡萄酒的。这些人脑中的构建类似于艾姆斯房间错觉一般，即人们在艾姆斯房间的一角走到另一角呈现出伸长或缩短的变化（https://www.youtube.com/watch?v=EOeo8zMBfTA）。训练和有意识的努力可以使品尝从自己过去的禁锢中解放出来，但是这还未被证明。品尝幻觉的例子包括葡萄酒果香给人的“甜”的感受，口香糖的薄荷味与它含糖量的相关性，有裂缝的小麦面包给人的坚硬感以及由颜色带来的风味失真。